پورتال یا همان پرتال واژه وسیع تری از سایت را شامل می شود . به صورت خلاصه یا تحت الفظی می توان گفت که پورتال قابلیت اینکه تمام امکانات سازمان را در قالب و روی اینترنت قرار دهد را دارا هست و فرد چه به صورت حضوری یا چه پرتال بتواند نیاز خود را برآورده سازد. بنابراین برای طراحی پورتال نیاز به بررسی و دقت و ظرافت بیشتری نیاز داریم . به عنوان پیشنهاد مهم در نظر داشته باشید که طراحی پورتال یا پرتال را با سیستم های مدیریت محتوا انجام ندهید و تا حد امکان به صورت دستی سایت یا پورتال نوشته شود
پورتال یا پرتال از نظر لغوی به مفهوم دروازه یا درگاه است اما اگر بخواهیم پرتال را به لحاظ مفهوم اینترنتی آن معرفی کنیم باید گفت منظور از پرتال یک صفحه وب است که به کاربران فرصت میدهد تا از دسترسی راحت در راستای اعلام خواستههایشان بهرهمند شوند.
در واقع پورتال را میتوان به عنوان وب سایتی شناخت که کاربران آن به غیر از خواندن مطالب موجود در وب سایت میتوانند عملکردهایی را روی آن انجام دهند. برای مثال سایتهای فروشگاهی که در حال حاضر تعداد زیادی از آنها در اینترنت مشغول به فعالیتند نوعی پرتال فروشگاهی هستند که کاربران با مراجعه به آنها میتوانند کالاهای مورد نیاز خود را سفارش داده و خریداری کنند.
لازم به ذکر است اطلاعرسانیهای اختصاصی وظیفه اصلی پرتالها به حساب میآید اما با این حال قابلیتهای آنها شامل موارد مختلفی نظیر سیستم نظرسنجی و آماری، سیستم پرداخت الکترونیک و... میشود. پورتال این امکان را برای کاربران فراهم میکند که با استفاده از نام کاربری و کلمه عبور به سیستم وارد شوند. سپس امکان دسترسی به اطلاعات مرتبط برای کاربر بر حسب گروه کاربریش فراهم خواهد بود. گفتنی است در پرتالها اشخاص و گروهها دارای سطح دسترسیهای گوناگونی هستند.
طراحی پورتال حتما باید زیر نظر افراد دارای تخصص و برنامهنویسان وب صورت گیرد. به کمک طراحی پورتال میتوان دادههای سردرگم و پراکنده را با بهرهگیری از یکسری ابزارها سازماندهی کرده و به طبقهبندی آنها پرداخت. هدف از طراحی پورتال آن است که کاربران بتوانند به صورت آنلاین، به آسانی، با صرف زمان کمتر و به صورت دقیقتر منابع مد نظرشان را از موتورهای جستجوگر پورتال بیابند. پورتالها پایگاه جامع و کاملی در بستر وب هستند که به واسطه جمعآوری اطلاعات از منابع مختلف اقدام به مبادله اطلاعات با کاربران کرده و پاسخگویی به نیازهای آنها را به طور متمرکز در پایگاهی واحد انجام میدهند.
در حال حاضر انواع مختلفی از پرتال قابل طراحی و استفاده است. پورتال خبری، پرتال آموزشی، پرتال فروشگاهی، پرتال ارتباط با مشتری، پرتال تبلیغاتی و آگهی از جمله انواع مختلف پرتالهایی هستند که در دنیای امروز مورد استفاده قرار میگیرد. به طور معمول هر یک از شرکتهایی که در رابطه با طراحی وب در حال فعالیت هستند در عرصههایی از این سیستمها دارای مهارت و تجربه¬اند. می توان دو دسته کلی برای پرتال در نظر گرفت : پرتالهائی به سورس از پیش آماده یعنی اینکه یک شرکت برنامه نویس اقدام به طراحی و تولید یک پرتال جامع میکنند و کپی آنرا به چندین چند شرکت می فروشند در این روش با توجه به تقسیم هزینه نفر ساعت نیرو برای تولید پرتال بین چندین و چند خریدار هزینه اعلامی بسیار پائین میشود و روش دوم طراحی و تولید پرتال به صورت اختصاصی برای یک شرکت است که محاسن آن تولید کاملأ خصوصی متناسب با نیاز است و معایب آن هزینه آن است که با توجه به اختصاصی بودن آن، کل هزینه نفر ساعت نیروی مصرفی برای یک شرکت خواهد بود .
برای این که به بیان تفاوتهای بین طراحی پورتالها و وب سایتها بپردازیم میتوانیم به خصوصیاتی که در طراحی پورتال قابل مشاهده است اشاره کنیم. در همین رابطه خوب است بدانید طراحی پورتالها به نحوی انجام میشود که از انعطافپذیری خوبی نسبت به طراحی سایت برخوردار است. این مساله موجب میشود بتوان به آسانی نسبت به تغییر محتوای آن به وسیله کنترل پنل اقدام به عمل آورد. همچنین طراحی پورتال دارای قابلیت انعطافپذیری است. معنی این سخن آن است که میتوان به طور خودکار تغییراتی را در محتوای آن اعمال کرد. جنبه اقتصادی پرتال هم یکی دیگر از جنبههای مهمی است که در طراحی پورتال وجود دارد به نحوی که بیشتر درآمد حاصله به وسیله انجام تبلیغات به دست میآید.
علاوه بر این تنوع سرویسدهی موجب میشود طراحی پرتال این قابلیت را داشته باشد که به اقشار گوناگون با طرز فکرهای مختلف خدماترسانی کند. تفاوت دیگر طراحی پورتال قابلیت انتشار و به اشتراک گذاشتن اطلاعات خود و سازمانها و شرکتهای تحت نظر است. نکته بسیار مهم در طراحی پرتال ها عقد پیمان با شرکتی موجه از بابت پشتیبانی آن است به صورت مثال شرکتی همچون نونگار که یک ساختمان مجزا برای واحد پشتیبانی دارد حکمأ با یک فرد که در منزل کار میکند هزینه تمام شده و پشتیبانی همگونی نخواهند داشت .